중국 공산당 정부를 전복하려던 CIA의 냉전

2023.04.23 19:20

Foreign Affairs

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편집자주

중국 공산당 정권을 타도하겠다는 미국 CIA 강경파의 비밀작전에 대한 기사입니다. 두 권의 책에 대한 서평 형식이지만 오랫동안 뉴욕타임스 베이징 지국장으로 중국문제, 미중관계에 대해 글을 써온 '퓰리처상' 수상자인 필자는 결국 지금의 외교정책 결정자들에게 자신의 생각을 피력합니다. '무리하게 중국 정권을 바꾸려는 노력은 오히려 역효과만 낳을 뿐이다!' 냉전 초기에 미국과 중국 사이에 어떤 일들이 있었는지 PADO가 포린어페어스 2023년 3·4월호 기사를 전문 소개해 독자 여러분들께 간접경험 기회를 드리고자 합니다.

1952년 가을, 두 명의 CIA 요원이 한국에서 아무런 표시도 없는 C-47 수송기에 올라탔고 이 비행기는 적 지역인 중국 북부의 만주로 향했다. 수개월간 중국에서 암약하던 중국인 요원을 데려오는 임무였다. 미국인들은 비행기가 지면 가까이 나는 동안 갈고리로 이 춥고 위험한 땅에서 이 요원을 잡아올려 탈출시키려 했다. 그리고는 안전한 한국으로 돌아오는 것이었다. CIA 요원 두 명과 비행기 조종사 두 명은 일이 잘못됐을 때 숨을 곳도 없었고 도망칠 방법도 없었다. 다들 할 줄 아는 중국어라곤 몇 마디 없었다. 비행기는 중국인 요원을 잡아 올릴 위치에 접근하고 있었고, 보름달은 훤하게 밝았다. 그때 갑자기 대공포탄이 비가 쏟아지듯 비행기 동체를 때렸다. 그들이 타고 있던 C-47 수송기는 추락했고, 조종사는 모두 즉사했다. CIA요원들은 살아남았지만 즉시 붙잡혔다. 색이 바랜 사진 한 장 속엔 겨울 옷을 입고 망연자실한 표정을 한 미국인들이 벌판에 서있고, 그 옆에서 중국인들이 그들의 손을 묶는 장면이 담겨있다. 실패한 이 비밀작전은 수십 년 동안 세상에 드러나지 않았다. 그때 포로로 붙잡힌 CIA요원들은 존 다우니와 리차드 펙토인데, 이들은 칙칙한 중국 감옥에 20년 동안 갇혀 있었고, 종종 독방에 갇히기도 했다. 펙토는 1971년에 풀려났고, 다우니는 1973년에 풀려났다. 이들의 전격 석방은 리차드 닉슨 대통령과 헨리 키신저 국무장관의 외교적 노력, 그리고 다우니의 모친인 메리 다우니 여사의 집요한 석방운동 덕분이었다. 다우니의 모친은 감옥에 있는 아들을 보기 위해 중국을 다섯차례 방문했다. 미국 정부의 공작으로 과거 미국 언론은 이 사건에 거의 관심을 보이지 않았다.

새로 나온 두 권의 책 <체제 전복 요원(Agents of Subversion)> (존 딜러리 저)과 <냉전의 미아(Lost in the Cold War)> (존 다우니 등 공저)는 이 실패한 작전과 그 배경이 되는 어둡고 망상이 난무하던 시대에 대해 이야기해준다. 감옥에 갇힌 CIA요원들 이야기는 미국 정부가 그들의 신분을 밝힌 이후에도 역사의 작은 각주로만 남았지만, 이들 이야기는 냉전 초기 미국의 대중국 접근법에 대해서 많은 것을 보여준다. 마오쩌둥에게 "중국을 잃었다"는 아픈 기억이 미국 지도자들 마음에 여전히 생생하게 남아있던 때였고, 공산 중국이 소련과 공조하고 있다는 공포감이 짙게 퍼져 있었다. 워싱턴의 진보 성향 중국통들은 5억 이상의 인구를 다스리는 정부를 전복시키려는 어리석음에 절망했다.

현재 한국 연세대에서 중국학 교수로 있는 저자 딜러리는 그의 세련된 글재주와 종종 믿기 어려울 정도의 디테일까지 찾아내는 눈으로, 한국전쟁 이후 미국 정부가 빠져있던 좌절감과 갓 창설된 CIA를 이용해 마오쩌둥의 중국을 흔들려 했던 불행한 결정에 대해 상세하게 기술한다. 딜러리에 따르면 아이젠하워 대통령과 그의 참모들은 마오쩌둥의 공산당 정권이 중국을 완전히 장악하고 있다는 사실을 믿지 않았다. 그로 인해 자신들이 적대하고 있는 정권에 대해 아무것도 모르는 관료들이 엉터리 정책을 구사하게 됐다. 두 번째 책은 포로로 잡혀있던 다우니가 저자인데, 그는 자신의 긴 포로생활을 중심으로 이야기를 풀어가면서 몸소 경험한 그 시대의 모습을 그려낸다. 그럼에도 그의 이야기는 초기 미중관계에 대해 많은 것을 드러낸다. 다우니의 짧은 회고록이 처음으로 <냉전의 미아>에 포함되어 세상에 공개되며, 여기에 대한 크리슨센의 설명과 다우니의 아들인 잭 다우니의 감동적인 후기가 책 속에 포함되어 있다.

이 두 책은 공산 중국에 대한 미국의 태도가 만들어지던 초기에 대해 기술하는데, 이러한 이야기는 매일같이 미중관계가 악화되고 있는 오늘날에 특히나 새롭게 주목할 필요가 있다. 이 이야기들은 이념에 갇힌 완고함이 합리적인 정책결정을 억누르고 정책결정자들이 자신들이 잘 알지도 못하는 상대방에 무조건 반대만 하면서 정책을 만들 때 도대체 어떤 일들이 발생하는지 잘 보여준다. 딜러리의 저서 밑바탕에 깔려 있는 이야기는 미국이 세계에서 가장 많은 인구를 가진 중국에 민주주의 정부를 세우겠다는 의지를 한 번도 꺾은 적이 없다는 것이다. 그러나 이 두 책은 미국과의 대립으로부터 저력을 얻는 정권을 상대로 그런 시도를 하는 것이 실현 가능성도 없을 뿐더러 무모한 까닭을 보여준다.

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반대세력 만들기

다우니와 펙토의 불운한 만주행은 한국전 동안 수행된 수많은 소위 '제3세력(Third Force)' 작전 중 하나였다. '제3세력'이라는 아이디어는 1940년대부터 돌아다녔는데, 중국을 지도할 제대로 된 세력은 급진적 공산당도 권위주의적 국민당도 아니고 중도적인 대안세력이라는 것이다. 미국 정부는 '제3세력'을 밀어줌으로써 적진 내부에서 전복을 조장하고 미국의 이념적 적대세력을 뒤흔들 수 있다는 것이다. 당시 CIA에서 기획을 담당하던 부국장이었던 앨런 덜레스는 1951년 프린스턴대에 모인 자문가그룹 앞에서 '제3세력론'의 논리를 이렇게 설명했다. "우린 순교자들이 필요합니다. 몇몇은 죽어야 할 것입니다. 피비린내 나는 싸움을 벌이고 싶진 않지만 뭔가 시작되어야 합니다. 우린 위험을 감수하고 뭔가 해야 한다고 생각합니다."

중국 내부에 반대세력을 만들어낸다는 미국의 공식 전략은 찰스 윌러비 장군의 제안에서 나온 것인데, 그는 1940~1951년간 맥아더 장군의 최고 정보책임자로 있었던 강경 반공주의자이다. 하지만 윌러비의 중국에 대한 이해는 제한적이었다. 1950년, 25만 명의 중국 공산군이 압록강 너머 만주지역에 결집하고 있었음에도 불구하고 그는 중국이 한국전쟁에 개입하리라는 명백한 징후들을 깡그리 무시해버렸다. 그럼에도 1951년에 해리 트루먼 미국 대통령은 중국에서 정권 전복을 추진하겠다는 공식문서에 서명했다.

'제3세력' 아이디어는 공산 중국에 대해 "뭔가" 해봐야 하는 것 아니냐는 의지에서 나온 것이다. 중국은 닫혀 있었다. 은밀한 수단 외에는 중국을 오갈 수 있는 방법이 없었다. 정책은 실제 상황과 동떨어진 채 만들어졌다. 아이젠하워는 국민당 지도자 장제스를 좋아했는데 장제스는 대만으로 도망친 상태였다. 그의 정치 생명은 이미 끝났다고 여긴 미 국무장관 딘 애치슨은 장제스를 좋아하지 않았다. 한때는 국민당에 '새로운 얼굴'을 세우기 위해 장제스를 축출하는 쿠데타를 기획하는 논의도 아이젠하워 행정부에서 나왔다. 그러나 미국 정부는 장제스를 축출하는 대신 엉성한 반공 사보타주 작전을 세웠다.

공산당을 피해 100만명이 피란해온 홍콩이 '제3세력' 활동의 중심이 되었다. CIA가 밀어주고 있는 '자유민주 중국을 위한 투쟁연맹'은 홍콩에서 활동하면서 피란민들 중 자원자를 받아 중국 본토로 잠입해 활동할 반공전사로 훈련시켰다. 이 자원자들은 일본의 오키나와, 그리고 서태평양의 미국령 사이판으로 보내져 '반혁명(反革命)' 활동을 위한 훈련을 받았다. 작전 지휘자로 미국 정부는 장제스의 국민당군 출신이지만 장개석에게 반감을 갖고 있던 장파쿠이(張發奎) 장군을 선택했다. 홍콩의 외신기자클럽에서 장파쿠이는 이 계획을 기획하던 미국 관계자에게 이렇게 경고한다. "중국 본토에 발을 딛는 사람은 모두 붙잡힐 겁니다." 공산당이 외국세력보다 늘 한 발 앞서리라는 것이었다. 그는 또한 중국 내부 첩보라고 돌아다니는 것 대부분이 가짜라고 주장했다. 장파쿠이의 경고는 적확했던 것으로 밝혀지지만 그럼에도 그는 미국의 비밀작전의 지휘관 자리를 수락했다.

사이판에서 CIA는 신규 자원자들에게 이념, 낙하산 강하, 통신, 폭발물에 대한 교육을 시켰다. 신규 자원자들은 홍콩에서 사이판으로 이동하면서 '시빌 에어 트랜스포트(Civil Air Transport)' 항공사를 이용했는데 비행사 클레어 셰노가 설립한 CIA 소유의 항공사였다. 이 항공사는 훗날 베트남전쟁 기간 중에는 '에어 아메리카(Air America)'란 이름으로 작전을 수행했다. 이 항공사의 작전 책임자 조 로스버트는 작전에 대해 낙관적이지 않았다. "나는 이런 어처구니 없는 계획을 내놓는 워싱턴의 소위 사상가라는 놈들에게 신물이 난다." 그가 일기장에 쓴 내용이다. 우파 중국통이던 로스버트는 더욱 크고 공격적이며 더 많은 자금이 투입된 작전을 원했다.

그런 논쟁이 오가는 중에도 요원들은 중국 안으로 투입돼 작전중이었다. 다우니와 펙토는 요원 하나를 비행기에 태워 한국으로 안전하게 데려오는 일을 위해 중국에 보내졌다. 사실 다우니와 펙토가 만주로 출발하고 있을 때, 이들을 잡을 덫은 이미 준비된 상태였다. C-47 수송기가 압록강을 넘어 요원을 비행기에 태우려 할 때, 중국 인민해방군 병사들은 일찌감치 그들을 기다리고 있었다. 마오쩌둥은 동네마다 설치된 인민위원회와 당 조직을 기반으로 모든 것을 볼 수 있는 감시국가를 이미 구축해 놓았다. 공안시스템의 저인망은 너무나 촘촘해 어느 누구도 빠져나갈 수 없었다. 마오쩌둥의 지시를 따르는 하향식 체제는 중국 사회 구석구석에 밀고자, 감시자를 두고 있었는데 이는 오늘날 중국 사회 전체에 침투해 있는 첨단 공안시스템의 전신이었다. 다우니와 펙토가 한국에서 출발하기 한참 전에 중국 공산주의자들은 '제3세력' 무선통신 요원을 체포했고, 일본에 있는 미국인들에게 계속해서 '아무 이상 없다'고 통신을 보내기만 한다면 용서해주겠다며 그를 전향시켰다. C-47 수송기가 상공에 나타나자 공산주의자들은 이미 모든 준비를 마치고 비행기가 가까이 오기만을 기다렸다.

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버려진 순교자들

CIA 기록을 보면 한국전쟁 동안 중국에 투입된 212명의 '제3세력' 요원들 중 111명이 체포됐고 101명이 죽임을 당했다. 다시 말해 작전에 성공한 사람이 하나도 없다는 것이다. 딜러리가 지적하듯, 이 "순교자들"이 펼친 비밀작전은 중국 내 '반혁명'의 분위기를 만들어내는 대신 오히려 정반대 효과를 낳았을 뿐이다. 마오쩌둥은 장제스와 미제국주의자들이 패를 지어 중국을 노리고 있다며 주민들에 대한 감시와 억압을 강화했다.

사건 발생 후 2년간 미국 정부는 다우니와 펙토가 비행기추락으로 사망했다고 믿었다. 만약 중국인들이 이 미국 요원들을 생포했다면 프로파간다를 위해서라도 그들의 생포를 공개적으로 자랑했으리라는 게 CIA의 판단이었다. 그러나 중국은 침묵했다. 그러던 중 1954년 추수감사절 날, 마오쩌둥은 이 미국인들이 살아있으며 CIA요원들이라고 공개했다. 다우니와 펙토의 중국감옥 수감 뉴스는 아이젠하워 행정부 내에서 대중국 정책에 대한 논쟁을 다시 불지폈다. 공산 중국의 존재 자체가 냉전의 전사들을 괴롭혔던 것이다. 미 국방부는 해군 함정들을 배치해 중국 해안선을 따라 봉쇄선을 설치한 후 중국 배와 선원들을 억류하고 이들을 협상카드로 두 사람을 반환 받는 방안을 추진했다.

최초의 격앙이 가라앉자 스위스 제네바의 미 대표부가 이 두 사람의 석방교섭을 맡았다. CIA는 다우니와 펙토가 국방부의 민간인 직원이라는 이야기를 지어냈다. 하지만 만일 그들이 CIA 요원이라는 폭로가 나올 경우 CIA 고위급들이 공보담당관의 조언대로 "언론사 최고위 인사를 찾아가 보도를 막으려" 했다고 딜러리는 말한다. 하지만 사실 이 두 명의 억류자들은 한 번도 워싱턴의 기자들에게 주요 관심 대상이 됐던 적이 없었다. 기자들은 한국전쟁이 만족스럽지 않게 끝난 이후 중국과 아시아에 싫증이 나버린 상태였다. 이 다우니 사건에 "CIA 요원이 관련되어 있다"고 애매한 표현을 써가며 기자회견에서 폭로한 사람은 다름아닌 닉슨이었다. 뉴욕타임스는 '닉슨, 중국에 수감된 미국인이 CIA요원임을 인정'이라는 제목을 달았지만 기사는 지면 구석에 작게 나갔다.

다우니와 펙토는 중국 감옥에서 오랜 시간 썩어가고 있으면서도 믿을 수 없을 정도의 인내력을 보여줬다. 다우니의 아들인 잭은 자신의 아버지가 받은 2년간의 무자비한 심문, 족쇄를 차고 살았던 기나긴 시간들, 가로세로 5피트(1.5미터)-8피트(2.4미터)의 좁은 독방에서 보낸 시간들에 대해 이야기해준다. 중국 판사가 종신형을 선고했을 때 그의 통역이 억지웃음을 보이며 영어로 말했다. "당신은 사형선고를 받을 수도 있었어요."

다우니의 모친은 미국 정부를 상대로 아들의 상황을 계속해서 이슈화했는데, 중국을 방문하고 돌아올 때마다 아들의 수감상태에 대해 세상에 알렸다. 다우니의 가족은 그에게 음식, 책, 신문, <스포츠 일러스트레이티드> 창간호를 보내줬다. 다우니는 독학으로 러시아어를 어느 정도 배웠고, 감옥의 공산주의자 간수들은 그가 러시아 문학 접하는 것을 당연히 좋아했기에 그는 <전쟁과 평화> 러시아어판을 부분부분 읽을 수 있었다.

1965년, 중국은 포로들의 석방으로 이어질 수도 있는 제안을 미국측에 내밀었다. 베이징의 제안은 미국 언론인들이 중국을 방문해 중국의 현 상태에 대해 보도하고, 그 대가로 포로들을 석방한다는 것이다. 중국 정부는 또한 다우니와 펙토가 사실은 CIA 요원이었다고 미국 정부가 인정할 것을 요구했다. 미 국무장관 존 덜레스(그의 동생이 CIA 국장이었던 앨런 덜레스였다)는 공산주의자들과는 거래를 하지 않을 것이라고 말했다. 덜레스 장관의 이 완고함 덕분에 다우니는 미국 역사상 최장기 전쟁포로가 되었다.

1958년 무렵 사이판 작전은 종료됐다. CIA는 이번엔 티벳에서 또 다른 '제3세력' 프로젝트를 추진하고 있었는데 여기서도 중국 북부에서의 실패를 반복하게 된다. 경험이 별로 없는 미국인 훈련관들이 티벳인 자유 투사들을 중국 서부지역에 투입했다. 훈련관들은 티벳에 대해 몰랐고 티벳에 가본 적은 더더욱 없었다. 미국에 의해 훈련된 수백 명의 티벳인들은 사살되거나 붙잡혔다. 붙잡힌 사람 중 풀려난 사람은 한 명도 없었다.

1971년, 닉슨이 방중하기 전에 열린 중국 총리 저우언라이와의 회담에서 키신저는 펙토와 다우니가 어떤 나라라도 불법이라고 여길 만한 일을 중국에서 했음을 인정했다. 이것은 이들의 실제 소속기관에 대해 넌지시 알려준 것이고 저우언라이가 보기에 이 정도면 충분한 수준의 자백이었다. 펙토는 그 해 12월에 풀려났다. 그리고 1973년 3월 다우니는 중국 남부와 홍콩을 연결하는 다리를 건너 자유의 품에 안겼다. 그는 그가 사랑하던 코네티컷으로 돌아왔고 로스쿨에 진학해 판사가 되었다.

회고록에서 다우니는 단도직입적으로 말한다. "나는 내가 모르는 언어를 쓰는 게릴라를 훈련시키고, 내가 모르는 나라를 위해 싸우라고 보내졌다. 내가 탔다고 인정되지도 않는 비행기 안에서 격추당했고, 비행기에서 (중국인 요원을 잡아 올릴) 장대를 밖으로 내밀었다고 종신형에 처해졌다." 미국 대통령은 그의 석방을 자신의 승리라고 홍보했고, 그리고는 끝이었다. 키신저는 닉슨에게 말했다. "이 다우니건으로 점수 좀 올렸죠."

딜러리는 미중 관계사의 이면에 있는 이 진기한 이야기를 재구성해 열의와 놀라움을 담아 들려준다. 도대체 어떻게 이런 작전을 승인했을까? 뭐가 그리 다급해서 이런 조악한 수단으로 집권 공산당 정권을 전복하려 했을까? 딜러리가 이렇게 질문하는 목소리가 들릴 지경이다. 그는 상하이와 홍콩의 문서고에서 공산당의 문서들을 뒤지면서 만주지역의 상황에 대해 매우 내밀한 곳까지 상세한 그림을 그릴 수 있었다. 예를 들자면 사회 전체를 작은 세포로 촘촘히 규율 잡힌 조직으로 엮어내는 그림 같은 것인데 이러한 것이 마오쩌둥의 집권 초기를 이해하는데 열쇠가 된다. 다우니와 펙토의 용감성에 대한 이야기는 이 큰 그림 속에 있는 작은 이야기다.

상호 몰이해

다우니와 펙토가 아직 중국 감옥에 있고 미국 정부가 중국 공산당 정부를 정식으로 인정하지 않고 있던 1969년, 예일대의 역사학자인 조너선 스펜스는 저서 <중국을 변화시키기(To Change China)>를 발표했다. 이 책에서 그는 수백 년간 중국을 바꾸기 위해 서양이 주도한 프로젝트들을 상세히 나열했다. 예수회 선교사 마테오 리치가 16세기 후반에 펼친 기독교 전도 노력에서 2차대전 말엽에 수많은 미국 장군들이 중국에 파견되었던 일까지 망라한다. 딜러리는 스펜스의 예일대 제자였는데 저명한 스승의 발자취를 따라 흥미롭고 중요한 사례를 연구해 스승과 유사한 결론에 다다른다.

<냉전의 미아>는 바보 같은 정책결정을 맨 앞에서 집행하는 미국인에게 무슨 일들이 생기는지 얘기한다. 그리고 딜러리가 하려는 더욱 큰 역사 이야기(1950년대 모든 것을 압도하는 미국 정부의 중국 집착, 그리고 닉슨과 키신저의 외교)는 다우니의 이야기 속에 숨겨져 있다. 다우니와 펙토가 견뎌야 했던 고통은 공산당이 중국을 이미 완전히 장악했다는 사실에 대한 미국의 몰이해 혹은 이를 인정하지 않으려는 눈먼 고집의 직접적 결과였다. 최고 정책결정자부터 그러한 몰이해를 갖고 있었다. 대통령 재임 내내 아이젠하워는 마오쩌둥을 저평가했고, 장제스를 과대평가했다.

딜러리는 결론에서 미국이 70여년 전에 추진했던 잘못된 정책들은 미중관계가 악화되는 지금 우리가 무엇을 하면 안 되는지를 알려줄 반면교사(反面敎師)가 될 수 있다고 말하는데, 정확한 지적이다. 그는 이렇게 말한다. "상대방을 비밀작전(육해공 작전 뿐만 아니라 우주공간이나 사이버공간 같은 보이지 않는 곳에서의 작전까지 포함한)에 의해 전복시키겠다는 냉전 방식으로 돌아가고 싶은 유혹을 느낄 때마다 이런 비밀작전이 결국 어떻게 됐는지 그 역사를 살펴보면서 잠시 호흡을 고르고 곰곰히 생각해 볼 시간을 가져야 한다." 미국 정부는 역사의 교훈을 절대 잊어서는 안된다.

제인 펄리즈는 2012~2019년간 뉴욕타임스 베이징 지국장 겸 특파원을 지내면서 중국의 대외정책, 미중갈등 등에 대해 주로 보도했다. 파키스탄과 아프가니스탄에서 전개된 탈레반과 알카에다에 대한 전쟁 보도로 2009년 퓰리처상을 수상했다.

서평에서 다룬 서적

- John Delury, <Agents of Subversion: The Fate of John T. Downey and the CIA's Covert War in China>. Cornell University Press, 2022, 총 408쪽.

- John T. Downey, Thomas J. Christensen, Jack Lee Downey, <Lost in the Cold War: The Story of Jack Downey: The Story of Jack Downey, America's Longest-Held POW>. Columbia University Press, 2022. 총 344쪽.