2024년 9월 9일 필리핀 상원 청문회에 출석한 앨리스 궈. /사진=로이터/뉴스1
2024.12.27 15:09
13min
앨리스 궈Alice Guo는 기억이 나지 않는다. "힌디 코 나 포 말라라Hindi ko na po maalala(더는 기억이 나지 않습니다)." 해임된 필리핀의 시장 앨리스 궈가 마닐라 인근에서 2024년 5월 열린 청문회에서 너무나 자주, 그리고 너무나 믿기 힘들 정도로 반복했던 문장이었다. 이는 SNS에서 유행하는 밈이 됐다.
사기, 인신매매, 그리고 간첩 행위 혐의에 직면한 38세의 궈는 자신이 어디서 태어났는지도, 왜 출생신고가 17년이나 늦게 되었는지도(그의 형제도 마찬가지였다) 기억하지 못했다. 그는 자신의 학교도, 선생님들의 이름도 기억하지 못했다. 한 상원의원이 궈의 어머니가 누구인지 물었다. 궈는 몰랐다.
궈는 2022년 6월, 마닐라에서 북쪽으로 100km 떨어진 인구 7만8000명의 도시 밤반Bamban에 갑자기 시장으로 당선되었다. 2024년 3월, 당국은 궈가 지분 절반을 소유한 밤반의 땅에 있는 이른바 '필리핀 역외 도박 운영 시설Philippine Offshore Gambling Operation'(POGO) 단지를 압수수색했다. 그들은 인신매매와 고문 피해자로 추정되는 사람 800명과 디지털 사기 증거, 그리고 고성능 총기를 발견했다.
청문회에서 1700달러(220만 원)가 넘는 프랑스 브랜드 고야드의 토트백을 움켜쥔 채, 궈는 자신이 단순한 삶을 살았다고 주장했다. 하지만 리사 혼티베로스 상원의원은 궈가 헬리콥터와 단 350대만 제작된 레이싱카인 맥라렌 620R 한 대를 포함해 차량 16대를 소유하고 있다는 증거를 제시했다.
[새로운 PADO 기사가 올라올 때마다 카톡으로 알려드립니다 (무료)]
더욱 충격적인 것은 궈의 지문이 십대 시절 필리핀으로 이주한 중국인 궈화핑의 지문과 일치했다는 점이었다.
"궈는 POGO가 저지르는 범죄를 조장하기 위해 필리핀 시민으로 위장한 중국인입니다." 혼티베로스가 말했다.
혼티베로스는 더 나아가 궈가 중국공산당의 "자산asset"이라고 비난했다. 밤반은 필리핀 공군 시설과 가까운 지역이며 이후의 청문회에서 궈와 의심되는 중국공산당 공작원과의 연관성이 드러나면서 그가 단순히 허세 가득한 사기꾼 이상이라는 주장이 힘을 얻었다.
페르디난드 "봉봉" 마르코스 주니어 필리핀 대통령까지도 이 범죄 스릴러 드라마에 끼어들었다. "우리는 그가 어디서 왔는지 궁금합니다." 그가 말했다. "어떻게 이런 일이 일어날 수 있었을까요?"
궈는 정신적 외상을 이유로 2024년 6월 청문회 출석을 거부했다. 상원은 그를 법정 모독죄로 체포를 명령했다. 한 달 후, 궈는 말레이시아로 도주했다가 싱가포르와 인도네시아로 이동했고 2024년 9월 인터폴 요원들이 자카르타 외곽에서 그를 추적해 검거했다. 그는 곧 마닐라로 돌아왔다. "전 살해 위협을 받았어요. (필리핀 당국의) 도움을 요청합니다." 그가 언론 브리핑에서 말했다.
앨리스 궈의 검거는 "어떻게 보면 우스꽝스럽지만 동시에 매우 심각한 일"이었다고 분쟁 전문 싱크탱크인 국제위기그룹(ICG)의 선임 분석가 게오르기 엥겔브레히트Georgi Engelbrecht는 말했다. "앨리스 궈는 조직 범죄자일까요? 아님 스파이일까요? 둘 다일까요? 둘 다 아닐까요? 그리고 이것이 필리핀의 전략가들에게 왜 중요할까요?"
[PADO 트럼프 특집: '미리보는 트럼프 2.0 시대']
그 답은 필리핀과 중국의 불안정한 관계를 결정짓는 요인이 될 수 있다. 마르코스는 미국을 비난하면서 중국에 구애하던 전임자이자 정적인 로드리고 두테르테의 외교 정책을 포기했다. (두테르테는 한때 버락 오바마를 "창녀의 아들"이라고 불렀다.) 이와 대조적으로 마르코스는 남중국해의 섬들과 환초에 대한 주권을 두고 벌이는 중국과의 분쟁에서 "양보할 수 없다"고 말하며, "대만 유사시"에 대비한 미국의 미사일 부대를 필리핀 영토에 배치하는 걸 허용했다.
마르코스는 또한 의심스러운 과거를 가진 중국인 사업가들이 오랫동안 운영해 온 POGO들을 폐쇄했는데 이들은 밤반에서 적발된 것과 같은 범죄들과 연관되어 있었다. 20년 동안 필리핀은 중국인 온라인 도박꾼들에게서 세금을 걷고 현지 일자리를 제공하기 위해 POGO의 운영을 허용해왔다. 1949년 공산당이 정권을 잡은 이후 중국 본토에서는 도박이 불법이었음에도 불구하고 중국인들은 여전히 도박에 몰두한다. 마카오의 삼합회 관련 카지노들과 주변국 도박장으로의 VIP투어junket, POGO와 같은 온라인 도박 운영 덕분이다.
현재 전 세계 스포츠 도박의 약 80%가 불법으로 이루어지고 있으며 전 세계의 연간 도박 금액은 1조7000억 달러(약 2210조 원)에 달할 것으로 추정된다. 아시아는 이 시장의 약 65%를 차지하며 중국이 주도적인 역할을 한다. 베트남의 POGO 유사 업체들은 중국의 불법 도박 시장과 매우 노골적인 관계를 맺고 있다. 잉글랜드 프리미어리그 클럽들의 유니폼에서 이들의 중국어 로고를 볼 수 있다.
하지만 최근 몇 년간 SNS, 암호화폐 및 기타 기술 혁신으로 인해 POGO와 다른 지역의 유사 업체들은 단순한 온라인 도박을 넘어 마약 밀매와 위조품에 이어 세 번째로 큰 규모인 온라인 사기라는 더욱 수익성 높은 암시장으로 진출했다. 온라인 도박 사업 단지에서 디지털 사기꾼들은 노예 노동을 이용해 피해자 수십만 명을 노렸는데 이들 대부분은 중국 본토인이었다. 온라인 사기 산업의 연간 규모는 현재 약 640억 달러(83조 원), 미국에서만 그 규모가 35억 달러(4조5000억 원) 이상)로 추정된다. 그 성장 과정에서 아시아 전역의 경찰과 정치인들이 부패했다. 유엔에 따르면 점점 더 교도소를 닮아가는 이들 단지에서 일하도록 인신매매된 사람들이 22만 명이 넘을 수 있으며 고문과 살인 사건도 드물지 않다.
이 새로운 범죄 지하세계는 밤반, 필리핀, 심지어 중국인 표적들을 훨씬 넘어서는 영향력을 미치고 있다. 실제로 통제 불능의 도박 산업은 아시아 전역의 국가 정부들에게 이해충돌, 혼란, 부패를 야기했으며 이는 중국 정부에게 해악이자 이익이 되었다. 앨리스 궈의 의혹이 제기된 간첩 활동과 중국공산당과의 연계는 아시아 국가들이 이 산업을 바라보는 방식을 변화시킬 수 있다. 이는 또한 중국이 스스로를 아시아의 최고 법 집행자로 재정립하려는 야심찬 시도인 '글로벌 안보 구상Global Security Initiative'을 좌초시킬 수도 있다.
"정치 시스템을 완전히 조작하면서 중국으로부터 수십만 명의 불법 행위자들이 필리핀으로 침투한 것은 엄청난 국가 안보 위협이에요." 미국 정부 지원을 받는 연구기관인 미국평화연구소(USIP)의 제이슨 타워Jason Tower가 말했다. "이들은 지방 행정부, 정부, 법원 관계자들뿐만 아니라 심지어 국방 영역까지 침투했어요."
도박 및 사기 조직의 수익이 중동, 아프리카, 심지어 라틴아메리카까지 확산되면서, 타워는 이들이 필리핀과 같은 아시아 국가의 민주주의뿐만 아니라 세계 정치 질서까지 위협하고 있다고 덧붙였다.
"현재 가장 심각한 세계 안보 위협 중 하나예요."
'단계적 확산'
2003년 필리핀이 첫 POGO를 환영했을 당시, 중국의 도박이 산업 수준의 범죄를 조장한다는 것은 새로운 사실이 아니었다. 도박의 메카인 마카오의 카지노들은 마오쩌둥이 중화인민공화국을 구상하기 훨씬 전부터 삼합회 갱단, 골든 트라이앵글1의 마약 조직, 유럽 마피아들을 위해 거액의 자금을 세탁해왔다. 하지만 이 산업이 급격히 성장한 것은 1990년대였는데 범죄 조직들이 라오스, 미얀마, 캄보디아, 베트남 등 중국 주변에 위치한 카지노들을 이용해 메스암페타민(필로폰)과 야생동물 밀매로 얻은 수십억 달러의 자금을 세탁하면서부터였다.
이들 중 가장 악명 높은 곳은—아마도 여전히 그럴 것이다—라오스의 메콩강 유역 3000헥타르 크기의 정글 한켠에 자리 잡은 거대한 카지노인 킹스로만스Kings Romans였다. 과거 헤이룽장성의 목재상이었던 자오웨이라는 소유주는 자신의 카지노를 통해 마약, 동물, 인신매매, 아동 매춘, 사기 등 범죄의 종합선물세트를 운영했다. 방문객들은 중국어를 사용하고, 위안화를 쓰며, 시계를 베이징 시간으로 맞춘다. 라오스 경찰은 거의 들어가는 일이 없다. "여기 땅은 라오스의 것이에요." 2019년 기자가 그곳을 방문했을 때 한 술집 주인이 말했다. "하지만 하늘은 중국의 것이죠."
아시아에서 미국의 가장 오래된 조약 동맹국인 필리핀은 2016년까지 중국이 지배하는 이 시장에서 작은 역할만을 담당했다. 그해 로드리고 두테르테라는 다혈질의 전직 시장이 대통령이 되었고 수백 년에 걸친 해상 분쟁에도 불구하고 자국의 외교 정책을 중국 방향으로 돌렸다. "나는 미국과의 결별을 선언합니다." 그해 말 그가 재계 대표단에게 말했다. "미국은 패배했어요."
두테르테의 정책 전환은 약 240억 달러(312조 원) 규모의 중국의 원조와 무역 거래와 시기를 같이했다. POGO도 물밀듯이 들어왔다. 필리핀 정부의 도박 관리 부처는 2016년에 거의 10억 달러(1조3000억 원)의 수익을 올렸는데 이는 2015년 수입보다 거의 17퍼센트 증가한 것이었다. POGO 상당수를 운영하던 건 2016년 방글라데시 은행 강도 사건과 연루된 카지노 거물 킴 웡Kim Wong을 비롯한 중국인 범죄 용의자들이었다. POGO는 필리핀인들을 종종 고용했지만 거의 전적으로 중국 본토의 도박꾼들을 겨냥했으며 규제 당국과 법 집행기관을 멀리 떨어뜨려 두기 위해 중국 사업가들과 중국공산당 관리들, 통일전선부 관계자들에게 정기적으로 뇌물을 주었다. 이들은 또한 부유한 중국인들이 자산을 역외로 빼돌리는 데 유용한 수단으로도 각광받았다.
중국 정부가 범죄 조직을 용인했다면, 그것은 중국공산당의 외교 정책에 순응하는 정치 지도자들—일설에는 두테르테와 그의 측근들을 포함해—의 주머니를 채우는 한에서였다.
POGO는 "황금알을 낳는 거위"였다고 필리핀 작가이자 방송인인 마누엘 케손 3세Manuel L Quezon III는 말했다. "필리핀 지방 정부들은 경찰을 포함해서 공식적으로나 비공식적으로나 큰 이득을 봤어요."
"두테르테 정부는 이러한 모든 범죄 활동의 진입을 실제로 가능하게 했습니다." 두테르테 재임 기간 동안 그를 강력히 비판했던 전직 필리핀 해군 장교이자 상원의원인 안토니오 트릴라네스Antonio Trillanes가 덧붙였다. "그리고 이는 중국이 우리나라 내부에 발판을 마련할 수 있게 했죠."
2017~2020년 사이에 중국인 400만 명이 필리핀을 방문했는데 이는 2014~2017년 방문자의 두 배가 넘는 수치였다. 상원 조사에서는 이들 대부분이 진짜 관광객이 아닌, 도박이나 사기 운영을 돕는 POGO 일에 투입된 이른바 "시금치 농부"들이었을 것이라고 추측했다. (중국어로 "시금치"는 "도박"과 발음이 비슷하다.)
POGO가 도박에서 더욱 수익성이 높은 사기 거래로 업태를 전환하면서 이들 노동자 중 많은 수가 '샤주판杀猪盘' 다시 말해 '돼지잡기' 사기 수법에 집중했다. 이 용어는 사기꾼이 표적과 천천히 체계적으로 관계를 쌓아가는 것을 도살 전 돼지를 살찌우는 것에 비유한 것이다. 사기꾼은 예를 들어 SNS에서 연인인 척하며 표적의 신뢰를 얻은 뒤, 가짜 회사나 암호화폐에 투자하도록 설득한 후 잠적하는 방식을 사용한다. 이번에도 이러한 수법들은 주로 중국인 남성들을 표적으로 삼았다.
"사기 산업은 온라인 도박 산업이 개발한 모든 기법을 사기에 맞게 응용했어요." 미국평화연구소의 타워가 말했다. "그때부터 중국이 단속을 더욱 적극적으로 하기 시작했습니다."
실제로 여러 면에서 POGO 산업과 인근 지역의 유사 업체들은 중국 정부에 문제가 되기 시작했다. 팬데믹으로 인한 여행 제한이 POGO의 '시금치 농부' 공급을 막았음에도 불구하고 조직 범죄자들은 SNS와 암호화폐에 대한 전문성을 활용해 '돼지잡기' 수법을 확대했다. 사기꾼 조직들은 2020년 1월부터 2024년 2월 사이에 전 세계적으로 약 750억 달러(98조 원)를 벌어들였다. 이 과정에서 중국공산당 관리들을 매수하고, 중국 시민들의 돈을 훔치고, 중국 경제에서 수십억 달러를 빼돌렸다.
2017년 무렵부터 중국공산당 관리들은 미얀마에서 사기 사업을 몰아내는 등 단속을 강화하기 시작했으며, 현재 중국 경찰은 동남아행 비행기 표를 구매하는 사람들을 심문하는 것으로 알려졌다. 중국 국가사기방지센터는 사기방지 앱까지 개발했는데 중국은 이를 통해 통신 사기가 거의 30% 감소했다고 주장한다.
"상당히 강력한 단속이 진행 중이며, 중국 내에서는 중국 경찰이 자국민을 온라인 사기로부터 성공적으로 보호하고 있고 범죄자들을 식별하거나 체포하고 송환하는 데 좋은 성과를 내고 있다는 이야기가 나오고 있어요." 타워가 말했다. "하지만 여기서 주의할 점은 이러한 범죄자들 중 다수가 보호를 받고 있다는 거예요. 전국적으로 만연한 부패, 관할권 중복으로 인한 문제, 또는 정치적 내분 때문이죠. 일부는 중국인들이 현금을 필요로 하는 시기에 불법 수익을 세탁하여 다시 중국으로 되돌리고 있어요."
시진핑은 2019년 두테르테에게 직접 POGO 금지를 촉구했고 이후 마닐라는 새로운 도박 면허 발급을 중단했다. 하지만 두테르테는 기존 POGO들이 계속해서 수익을 내도록 허용했다. 한때 POGO는 필리핀에서 일자리와 수입을 제공하는 반가운 존재였지만 POGO 운영은 점점 더 뇌물, 부패, 탈세와 연루되었다. 심지어 이들은 사기와 인신매매의 허브라는 의심을 받았다.
한편 앨리스 궈는 2020년 홍셩 게이밍 주식회사Hongsheng Gaming Corporation의 POGO 면허를 신청했고 그 이듬해 10월에 밤반 시장 후보로 등록했다. 시장 사무실에서 불과 몇 미터 떨어진 곳에 단지를 둔 홍셩은 2023년 2월 가짜 암호화폐 사기를 운영한 혐의로 폐쇄되었다. 불과 3개월 후 다른 POGO가 그 자리를 대체했다.
두 번째 밤반 POGO가 얼마나 많은 돈을 축적했는지는 알려지지 않았지만 밤반시장으로 재직 중인 궈의 은행 계좌에 수천만 달러가 입금되었고 그가 고급스러운 보석과 의류를 착용한 모습이 자주 목격되었다.
그가 선출직을 노리던 게 처음부터의 목표였는지는 불분명하다. 하지만 많은 이들은 POGO와 그 배후의 중국인 억만장자들의 혼돈, 부패, 이해관계로 인해 그것이 거의 필연적이었다고 말한다.
"순식간에 POGO에서 지방 관직까지 장악했죠." 케손이 말했다. "하지만 마르코스가 당선된 후 그의 측근들은 자신들의 뒷마당에서 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 캐묻게 되었고, 그제서야 문제삼기 시작했어요."
트로이의 목마?
2022년 5월 봉봉 마르코스가 필리핀 대통령이 되었을 때 일각에서는 그가 로드리고 두테르테의 대중국 밀착 정책을 이어갈 것으로 예상했다. 미국은 신발 애호가인 부인과 함께 국가 돈에서 최대 100억 달러(14조 원)를 횡령한 것으로 여겨지는 독재자인 아버지 마르코스를 1986년 축출하는 데 결정적인 역할을 했다.
하지만 원한을 품는 대신, "아마도 마르코스 주니어가 얻은 교훈은 '절대 미국을 열받게 하지 마라'였을 거예요." 케손이 말했다. 외교협회(CFR)의 선임연구원인 조슈아 쿨란칙Joshua Kurlantzik도 "라오스와 캄보디아가 사실상 중국의 반위성국가로 고착화된" 상황에서 마르코스가 "미국 편에 서려는 분명한 결심을 가지고 있다"고 생각한다.
예를 들어 마르코스는 남중국해 분쟁에 대해 두테르테보다 더 강경한 입장을 보이며 약 230만㎢에 달하는 배타적 경제수역에 대한 필리핀의 주권을 강화하는 법안 두 개에 서명했다. 그리고 2023년 3월, 그는 미국에게 남중국해와 인접한 지역의 기지를 포함한 4개의 군사기지 접근권을 허가했다.
하지만 중국은 여전히 필리핀의 최대 수출입 시장이며 필리핀 중앙은행은 최근 위안화를 국제 준비통화 목록에 추가했다. 2024년 6월에 마르코스 행정부의 경제기획 수장은 정부가 "경제와 정치를 분리하기를" 희망한다고 말하며 필리핀이 "중국을 포함한 모든 국가"와의 무역에 열려있다고 했다.
단, POGO에서 나오는 거래는 예외였다. 바로 다음 달, 앨리스 궈가 동남아 일대를 넘나들며 도주하고 밤반에서의 범죄 전모가 드러나자 마르코스는 POGO를 금지하겠다고 선언했다.
중국은 이 조치를 환영한다고 밝혔다. "POGO는 심각한 범죄를 양산하고 필리핀과 중국 국민 모두의 이익을 심각하게 훼손합니다." 마닐라 주재 중국 대사관의 성명은 전했다. "중국은 필리핀과의 강력한 법 집행 협력을 지속하고 양국 국민의 안전과 복지를 더 잘 보호할 준비가 되어 있습니다."
POGO가 친중 정치인들에게 이익을 주고 중국의 침체된 경제에 수십억 달러를 송금한다는 점을 고려할 때, 일부 전문가들은 중국공산당의 단속이 겉보기에 불과하다고 주장한다. POGO와 동남아시아의 유사 업체들이 중국의 간첩 활동과 영향력 행사에 이용되고 있다는 의혹은 중국 정부의 주장에 의문점을 제기한다.
2024년 9월, 궈가 다시 체포된 직후, 서즈장She Zhijiang이라는 이름의 중국계 캄보디아인 불법 도박 조직 두목이 궈와 푸젠성 공산당 사무소를 연결하는 서류를 알자지라에 제공했다. 태국에서 수감 중인 서즈장은 알자지라에 궈가 자신처럼 중국 국가안전부를 위해 일했다고 말했다. (궈는 이러한 주장을 부인했으며, 그의 변호사는 서즈장의 제시한 서류가 "AI로 생성된 것일 수 있다"고 했다.)
다음 달 혼티베로스는 서즈장의 전 동료 수감자이자 측근을 인터뷰했는데 그는 궈의 2022년 시장 출마가 "중국 국가안보기관에 의해 준비되었다"고 주장했으며 POGO와 첩보 활동, 그리고 일대일로 사업 사이에 "상관관계"가 있다고 말했다.
이러한 의혹들은 필리핀에서 큰 파문을 일으켰다.
"필리핀은 여러 가지 심각한 결함에도 불구하고 이 지역에서 비교적 제대로 작동하는 민주주의 국가 중 하나입니다." 국제위기그룹의 엥겔브레히트가 말했다. "앨리스 궈와 그가 상징하는 것에 대한 과도한 관심은 많은 필리핀 사람들에게 일종의 각성 효과를 줬죠. 모든 POGO 직원이 잠재적인 중국공산당 요원이라고는 생각하지 않지만 공산당 입장에서는 언제든 활용할 수 있는 자발적인 모집 대상 그룹을 보유하게 되는 셈이죠. 손쉽게 사람들에게 접근할 수 있게 되죠."
중국과 동남아시아 일대의 법 집행 요원들을 만난 적이 있는 한 고위 국제기구 관리는 앨리스 궈 사건과 더 큰 규모의 사기 암시장이 중국에게 "홍보 대참사"라고 말했다. "형성되고 있는 서사가 과거 이탈리아인들과 마피아의 관계와 비슷해요. 중국인들이 원하는 게 아니죠."
이 관리는 약 22억 달러(2조8600억 원)를 세탁한 혐의로 2023년 싱가포르에서 체포된 중국인 10명을 포함한 대규모 체포 작전을 중국 정부가 이 문제를 해결하려 노력하고 있다는 증거로 제시했다. "중국이 이 문제에 대해 선의를 가지고 있을까요? 솔직히 말해서 전 그렇다고 생각해요."
하지만 대규모 체포가 있을 때마다, 중국 정부가 이 새로운 범죄 세계를 용인하고 심지어 협력하고 있다는 증거도 함께 나타나는 것 같다. 예를 들어 중국은 친중 군사정권을 보호하는 세력으로서 이웃 미얀마의 사기꾼 조직들을 지원해왔다. 그리고 친중 독재자 훈센 치하의 캄보디아에 있는 사기 조직들과 싸우기 위한 노력도 거의 하지 않았다.
2022년 4월, 시진핑은 주권, 법률 및 기타 문제에 대한 협력을 통해 동남아시아와 중앙아시아에서의 외교를 강화하기 위한 수단인 글로벌안보구상(GSI)을 발표했다. 이 구상을 통해 중국과 동맹국들이 "테러리즘, 기후변화, 사이버 보안, 생물 보안과 같은 지역 분쟁과 글로벌 과제들에 대해 함께 노력할 것"이라고 시진핑은 하이난의 한 회의에서 대표단들에게 말했다.
하지만 홍콩 소재 헤들랜드인텔리전스Headland Intelligence의 수석 애널리스트인 한시토Han Shih Toh는 POGO와 중국인이 운영하는 유사 업체들 때문에 이것이 동맹국의 손길이 아닌 마피아의 강압처럼 보일 위험이 있다고 말한다.
만약 앨리스 궈가 중국공산당의 자산으로 밝혀진다면 이는 "필리핀 외 다른 국가들에서 중국의 이미지를 손상시킬 것"이라고 그는 말한다.
그렇게 될 가능성은 날이 갈수록 더 높아지는 듯 보인다. 궈의 상원 청문회 마지막 날이었던 11월 26일, 필리핀의 최고위 정보책임자 중 한 명이 궈를 "영향력 요원2agent of influence"이라고 부르면서 그가 실제 중국공산당 스파이였는지 판단하기 위해서는 더 많은 조사가 필요하다고 덧붙였다.
한편 마르코스의 POGO 금지는 더욱 친중국공산당적인 두테르테 가문에도 타격을 줄 수 있다. 마르코스는 두테르테 가문이 POGO와 필리핀의 마약 거래를 통해 부를 축적했다고 여러 차례 비난해왔다. 그리고 두테르테의 경제 고문인 마이클 양의 형제 토니 양이 최근 밤반의 앨리스 궈의 POGO와 연관된 중국 국적자로 밝혀졌다.
이 폭로는 "마르코스에게 정치적으로 신이 준 선물이었다"고 한시토는 말한다. 그 이후로 탄핵 위협과 심지어 암살 음모 의혹까지 나오며 반목이 심화되었다. 로드리고 두테르테는 고향인 다바오 시의 시장직부터 시작해 정계에 복귀할 계획을 발표했다. 하지만 현재로서는 그의 정적 마르코스가 모든 권력을 쥐고 있으며 서방과의 동맹도 지속될 것으로 보인다.
워싱턴DC 소재 브루킹스연구소의 조직범죄 전문가인 밴다 펠밥-브라운Vanda Felbab-Brown은 필리핀의 사업 및 정치 네트워크에 "깊숙이 침투해 있는" POGO 범죄자들을 "일소"하는 데는 시간이 걸리겠지만 주목할 만한 점은 "사기 산업이 다른 범죄 조직들에게 얼마나 빠르게 확산될 것인가 하는 점"이라고 말한다. 예를 들어 멕시코에서 두 번째로 큰 마약 밀매 조직인 할리스코 누에바 헤네라시온 카르텔Cartel Jalisco Nueva Generación이 이미 사기를 시도했다고 펠밥-브라운은 말한다.
게다가 "중국이 정치 영역에서 자산을 육성하고 있는 국가가 필리핀만 있는 건 아니에요." 그는 덧붙였다.
실제로 캄보디아의 관료들은 중국인 사기꾼 조직으로부터 받는 뒷돈으로 수백만 달러, 어쩌면 수십억 달러를 벌고 있는 것으로 여겨진다. 한편 미얀마의 소수민족 반군 단체들은 손쉬운 무기 구매 자금을 위해 이 산업에 점점 더 의존하고 있다. 그리고 라오스는 '라오스 역외 도박관리국Laos Offshore Gaming Authority'(LOGA)을 설립하여 필리핀의 도박 산업을 일부 가져오겠다는 의도를 발표했는데 2022년 한 현지 도박 운영자는 이것이 "좋은 음식과 오락이 있고, 훨씬 저렴한 버전의 POGO가 될 것"이라고 말했다.
POGO와 유사한 단지들이 말레이시아, 두바이, 페루, 그리고 아프리카 일부 지역에서도 발견되었다.
"취약한 사법권과 부패하기 쉬운 사법권만 있으면 돼요." 한 정보 관계자는 말했다. "이들 국가 중 상당수는 그들이 무엇을 하고 있는지 전혀 모를 거예요. 그저 컴퓨터 앞에 앉아 뭔가를 하는 사람들일 뿐이죠."
유엔마약범죄사무소(UNODC)의 조직범죄 분석가인 존 워치크에 따르면 이 문제는 계속해서 눈덩이처럼 불어나고 있다. 그는 멀웨어, AI, 딥페이크를 포함한 기술 혁신이 "사이버 사기와 사이버 범죄의 범위와 효율성을 확장했을 뿐만 아니라, 이전에는 기술적 능력이 부족했던 범죄 조직들의 진입 장벽도 낮췄다"고 한다.
"상황이 진화하는 속도가 정부의 통제 능력을 빠르게 앞지르고 있어요." 그는 말한다.
리사 혼티베로스는 11월 궈의 상원 청문회를 마무리하며 비슷하게 불길한 어조로 말했다. 그는 청문회에 출석하지 않은 궈에 대해 "진정한 필리핀인들에게 범죄를 저지르고 부를 축적하기 위해 우리의 필리핀인 정체성을 조롱한 중국인"이라고 말했다. 그리고 POGO는 "트로이 목마"라고 경고했다.
션 윌리엄스는 뉴질랜드에 거주하는 영국인 기자이자 사진작가다. 그의 작업은 뉴요커, 하퍼스매거진, GQ, 데일리비스트, 뉴리퍼블릭, 와이어드, 이코노미스트 등에 실렸다.
올해 중순 필리핀을 떠들썩하게 만들었던 앨리스 궈 사건을 기억하시나요? 처음에는 필리핀 국민도 아닌 사람이 서류 조작으로 필리핀의 한 소도시의 시장에 당선된 촌극으로 보였는데 나중에는 심지어 중국 정보기관 연루설까지 제기되면서 필리핀과 중국의 외교 관계에도 영향을 미친 대사건으로 발전했습니다. 중국 전문 매체 더와이어차이나의 12월 8일자 기사는 앨리스 궈 사건 이면에 숨어있는 동남아-중국 온라인 도박·사기 산업의 현주소를 상세히 소개합니다. 처음에는 도박이 불법인 중국 본토 사람들의 도박욕을 충족시키기 위해 시작됐던 산업이 점차 덩치를 키우면서 온라인 사기로 영역을 확장하고, 그렇게 벌어들인 '검은돈'이 동남아는 물론 중국의 정관계를 포섭하는 데 사용된 것입니다. 특히 논란이 되는 것은 중국 정보당국이 이러한 온라인 범죄조직을 '활용'했을 가능성입니다. 앨리스 궈의 사례는 그 중 가장 대담한 시도였을 수도 있습니다. 정치와 외교의 세계에는 이렇게 경계가 불분명한 '회색지대'가 늘 존재했습니다. 과거 영국도 제국주의 시절 기업인지 국가조직인지 불분명한 동인도회사를 통해 인도를 공략했습니다. 한국의 공안 당국도 중국의 범죄조직을 이런 관점에서 주시할 필요가 있습니다.